»La humanidad podría amontonarse sobre el más pequeño islote del Pacífico.
Esto seguramente no lo creerán las personas mayores, pues ellas siempre se imaginan que ocupan mucho sitio. Se creen importantes y grandes como los baobabs. »
El Principito. ANTOINE DE SAINT- EXUPÉRY
De carácter sagrado y llamado por los africanos “árbol farmacia” o “árbol de la vida”, el Baobab (Adansonia digitata), es un árbol tropical perteneciente a la familia Malvaceae.
Su valor sagrado reside en la idea de que sólo el “sabio” puede subirse a sus ramas para recoger frutos y hojas, dotadas de numerosas propiedades biológicas (antimicrobianos, antipalúdicos, antiviral, antioxidantes, antiinflamatorias…), así como nutricionales (dado que la pulpa de fruta tiene un alto contenido de vitamina C, calcio, fósforo, carbohidratos, fibras, potasio, proteínas, lípidos…).
Crece espontáneamente en África, Australia y Madagascar, y su vida es extremadamente larga, rozando los 5000 años. Del mismo modo, supera los 20m de altura y 12m de diámetro. Es capaz de almacenar hasta 100.000 litros de agua en su interior para épocas de sequía, donde se conserva naturalmente limpia, pues la contaminación de substancias orgánicas exteriores no penetran en la corteza.
Sus frutos son bayas generalmente muy grandes (desde 10 hasta 45 cm), y sus flores, también grandes, son blancas, con cinco pétalos dispuestos en forma de mano (de ahí el epíteto específico digitata, «con dedos»). Son efímeras, de una noche, que se abren en el crepúsculo y marchitan en el transcurso del día.
Con los años, con la podredumbre de su madera, se va creando una oquedad en el centro del tronco, que se abre al exterior por una grieta o una abertura. Este espacio interior ha sido usado a lo largo de los tiempos como tumba, depósito de agua, refugio, hogar y almacén, llegando incluso a utilizarse actualmente como bar o pub de una capacidad de hasta 50 personas.
Además, unas 400 especies de pájaros lo habitan (rapaces, lechuzas, pinzones…), así como todo tipo de roedores, monos, escorpiones, insectos…
He de mencionar por último este artículo para conocer más a fondo la especie, https://doi.org/10.1016/S2221-1691(15)30174-X , y hacer referencia a la obra Life Lines de Adrian Burton, que hizo ampliar mi curiosidad por dicho árbol.