¡Hola a todos! Me atrevo a contribuir al blog con algo que me pilla cercano, pues, vengo a comentaros cosas curiosas sobre una especie que cada vez es más común ver en las casas y en tiendas de mascotas y con la que tengo experiencia personal.
Todo el mundo ha tenido hámsters o cobayas en casa alguna vez, bien, pues ahora se ha puesto de moda la expansión del gerbillo de Mongolia (Meriones unguiculatus) cómo animal de compañía. Yo personalmente adquirí una parejita de parte de una compañera de la facultad hará ya un año y he de decir que estos simpáticos roedores no dejan de sorprenderme.
En concreto, me parece impresionante lo bien estudiados que están los caracteres de su genoma. Cualquier aficionado o criador de estos animalillos tiene un conocimiento básico de genética bastante profundo. Hay blogs, páginas, foros, dedicados exclusivamente a discutir qué cruces pueden producir determinado color de ojos, pelaje, bigotes…
Los gerbillos son una introducción reciente al mundo de las mascotas, ya que su crianza en cautividad apenas alcanza el siglo de uso. Se comenzaron a utilizar cómo animales de estudio en laboratorio allá por los años 40, cuando unas 20 parejas fueron atrapadas en su hábitat natural (las llanuras de Mongolia) y llevadas al Kitasato Institute en Japón, poco después se popularizó su uso en estudios de herencia en Estados Unidos.
No es algo nuevo el uso de roedores en laboratorio, Mus musculus (el ratón de campo) y Rattus narvergicus (la rata parda) siempre se han usado en investigación debido a su fácil crianza y manejo, pero la necesidad de incluir a esta especie en concreto fueron las características que presenta.
Al haber sido domesticado recientemente, el genotipo salvaje del gerbillo de Mongolia ha sufrido pocas alteraciones. El pelo de coloración salvaje en gerbos (agutí) presenta tres colores: Raíz grisácea, parte intermedia amarillenta y puntas negras, que en combinación le dan un aspecto marrón heterogéneo al pelaje. Hay 7 genes que codifican el color de los gerbos, y todas controlan la intensidad con la que se expresan esos tres colores. Además hay genes que varían el color de ojos y la aparición de manchas blancas en el pelaje.
Podéis encontrar un artículo detallado sobre sus mutaciones en este blog: http://kaloula-drpez.blogspot.com.es/2011/09/genetica-en-jerbos.html
Debido a estas características, los estudios fenotípicos por observación directa son bastante sencillos, sin necesidad del uso de instrumentos de precisión para observar los caracteres.
Además los gerbillos presentan la particularidad de ser propensos a ataques epilépticos ante estímulos fuertes, por lo que son fantásticos para estudios neurológicos frente al estrés.
Quizás las características más apreciadas de estos animalitos, aparte de las anteriormente mencionadas son su metabolismo, (el M.unguiculatus puede permanecer temporadas de hasta 30 días sin tomar agua y produce muy pocos residuos) y el hecho de que, además del hámster, es una especie tolerante a los aloinjertos (presenta muy poco rechazo a injertos provenientes de individuos de la misma especie pero de distintas líneas genéticas).
A estos animales se les suele usar en estudios de envejecimiento, oncología, nutrición, apoplejías y curiosamente, en estudios dentales ya que son propensos a padecer caries.
Se me hizo curioso ver cómo algo del día a día cómo una mascota, ha surgido de su uso en investigación, os dejo un link en el que se habla sobre las especies de roedores utilizadas en laboratorio abajo y os animo a investigar por vuestra cuenta este tema, ya que es muy interesante indagar sobre qué especies son más apropiadas para qué estudios.
Con el abanico de posibilidades que hay en el mundo, no tenemos por qué centrarnos solo en las que ya conocemos a fondo. Quién sabe, quizás sean la clave para descubrir muchos misterios de la medicina actual.
Fuente: http://secal.es/wp-content/uploads/2014/10/03-GENETICA-Pba-2.pdf.pdf
Imágenes: http://www.warrenphotographic.co.uk/photography/bigs/06714-Agouti-Mongolian-Gerbil-white-background.jpg
https://static.webshopapp.com/shops/036856/files/011483510/gerbilvoeding.jpg
http://104.131.251.97/spacecraft/wp-content/uploads/sites/18/2015/09/620764_orig-512×385.jpg
Gracias, Paula, por tu aportación sobre el gerbillo. Efectivamente, hay muchos animales que se usan en los laboratorios como modelos de experimentación, pero no suelen ser tan atractivos como esta especie. Aunque es indudable la ingente cantidad de conocimiento que se genera con ellos, su uso en investigación es un asunto que recurrentemente hiere sensibilidades, e incluso genera rechazo. La consideración moral de los animales es un tema en discusión del que, como biólogos, no nos deberíamos abstraer. Aprovecho la ocasión para sugerir a los interesados la posibilidad de asistir en breve a una charla sobre el tema (día 10 de marzo, Salón de Actos de Ciencias). Hay carteles por el edificio.
Por último, y cambiando de tema, me sigue «doliendo» cada vez que veo que escribís nombres específicos con mayúscula. A ver si lo puedes corregir.
Hola Alberto, gracias por tu comentario, he arreglado algunos gazapos del texto que no había visto antes y los nombres, espero que ahora esté mejor. Cuando escribí esta entrada me encontré un par de textos sobre legislación y bioética en que mencionaban a esta especie (y otros mamíferos) pero no quise mencionarlo porque se me habría hecho una entrada muy larga y creo que sería mejor hacer un post que hablase exclusivamente de ello antes que poner una anotación a pie de página.
Hola Paula !
Acabo de leer tu entrada y me ha parecido muy interesante ya que no sabía que esta especie estaba tan extendida a nivel de investigación y como mascota.
Has puesto que son usados en investigación neurológica por sus ataques epilépticos frente al estrés, entonces, ¿Necesitan condiciones o cuidados muy especiales como mascotas?
Un saludo
¡Hola Alba! Gracias por tu comentario, espero no alargarme mucho respondiéndote.
No necesitan cuidados intensivos, pero si que difieren un poco con respecto a los de cualquier roedor doméstico. Necesitan un espacio relativamente amplio para poder moverse, y es recomendable que el suelo tenga cierta profundidad, ya que les encanta excavar y tirar el lecho fuera de la jaula. (Normalmente con un terrario o jaula de dimensiones de 40x40cm se puede mantener un clan de menos de 6 miembros relativamente contento.)
A diferencia de los hámsters, son activos todo el día (echan siestas periódicas de unos 30-50 min más o menos cada dos horas y el resto del tiempo juguetean y trastean, por lo que tenerlos en el mismo cuarto en que duermes por la noche no es recomendable), cuando duermen hay que dejarles tranquilos en un lugar en que no haya mucho tránsito de gente ni ruidos.
Otra cosa es necesitan una dieta que presente un determinado nivel de proteínas animales, controlar las grasas que consumen (la obesidad es un problema común que sufren porque los piensos que venden suelen tener demasiadas pipas/cacahuetes y hay que retirarlas a mano) y no pueden tomar frutas exóticas ni alimentos con demasiado azúcar… (¡las barritas de miel para roedores y la mayoría de chucherías que venden en las tiendas de animales están prohibidas!) …ahora me pregunto si esto tendrá que ver con la actividad de su sistema nervioso, le echaré un ojo a ver qué encuentro.
Con respecto a los ataques epilépticos, les suele pasar cuando se les sorprende de golpe, o se les pone en un lugar desconocido. Se ven cómo una serie de convulsiones musculares repentinas seguidas de un periodo de letargo. Normalmente se recuperan rápido después de estar unos minutos cómo en trance si se les deja tranquilos en un lugar con poca luz, sin compañía y sin ruidos. Según tengo entendido la frecuencia con la que los sufren disminuye a medida que maduran.
Bueno, que me alargo, por lo general son animalitos fáciles de cuidar, no dan muchos problemas y se les puede dejar un tiempo solos siempre que tengan comida, algún compañero de juegos y algún juguetillo para entretenerse; yo misma me fui esta Semana Santa dejando a las mías solas 7 días y al volver a casa estaban cómo siempre, incluso les quedaba pienso aún.
Mira aquí te dejo un par de links en los que hablan más de los requerimientos que tienen y de su comportamiento, por si te da curiosidad, un saludo 😉 -> http://www.madrigueraweb.org/articulo/jerbos-informacion-de-interes / http://peluzzo.com/jerbo/jerbo3.htm